【坐骨神經痛】一文認清如何診斷、舒緩及治療坐骨神經痛！

硬脊膜外類固醇注射（Epidural Steroid Injections）︰硬脊膜外類固醇注射是藥物與手術間的另類選擇。通常初起的坐骨神經痛會先以口服藥物和物理治療治理，嚴重的才動手術。但對坐骨神經痛的長期患者而言，口服藥物的效果有一定限制，甚至完全無效，而物理治療又可能因劇烈疼痛而難以展開或堅持，削弱療效。可是，這些長期坐骨神經痛患者的病情又未必嚴重至需要動手術。何況脊椎手術有一定風險，不是人人都承受得了，長者尤甚。因此，硬脊膜外類固醇注射就成為這些坐骨神經痛患者的出路。 硬脊膜外即硬脊膜外腔，是硬脊膜與椎骨骨膜之間的間隙。硬脊膜外類固醇注射就是把低劑量類固醇注射至硬脊膜外腔，達消炎、消腫、止痛及安定神經之效。醫生一般會先用磁力共振找出痛症源頭，確認正確的注射位置，再於無菌環境下注射。注射前，皮外要先塗抹麻醉劑或進行監測麻醉。注射時，為更精準地插入針頭和固定位置，醫生會使用X光作實時導航。通常患者在注射後數小時就可出院。如有需要，可於短期內重複注射。當痛楚減少到一定程度，醫生會安排物理治療，進一步鞏固療效及改善病情。 硬脊膜外類固醇注射療效高，見效快，藥效持久——其減痛比率高達七至八成，藥效更可長達3個月，且出現副作用的機率低，風險較手術小。此法之所以如此高效，主要是因它以特殊針管刺入硬膜外腔，直接將低劑量類固醇送到痛症根源即受壓迫的神經附近，故可在短時間內消炎、消腫、安定神經及止痛。由各原因引起的坐骨神經痛，均可用此療法獲得舒緩，包括椎間盤退化、椎間盤突出、腰椎管狹窄、腰椎滑脫及腰椎神經根病變等。 硬脊膜外類固醇注射法的減痛原理是透過抑制磷酸雙酯酶A2（phospholipaseA2），進而抑制前列腺素（prostaglandins）及白烯三素（leukotriene）生成。前列腺素及白烯三素都是促使發炎的物質。抑制它們便能減少受壓迫神經的不正常放電，降低痛感。硬脊膜外類固醇注射減緩急性坐骨神經痛的有效率可達82%，而減緩慢性坐骨神經痛的有效率則約為70%。 副作用方面，注射過程有機會出現神經痛、外硬膜穿刺、血管損傷、頭暈或頭痛等，但機率只有2至3%，故毋需過分憂心。如有需要，注射前可向醫生詳細了解，並由醫生作適當評估。